Origines

Origine

Si l'on s'adonne au patinage aux Pays-Bas dès le XVIe siècle, les premières compétitions ne sont organisées qu'au XVIIIe siècle ; il s'agit alors de courses de vitesse. Avec le XIXe siècle naît l'idée d'exécuter des figures sur des patins. En 1813, l'ouvrage de Jérôme Garcin, Le Vrai Patineur, ou Principes sur l'art de patiner avec grâce, décrit, illustrations à l'appui, divers mouvements que l'on peut réaliser avec élégance. Durant le Second Empire, l'exécution de ces figures sur des patinoires naturelles est une activité très prisée par la haute société. En 1879, en Grande-Bretagne, est créée la National Skating Association, qui se dote en 1881 d'une section de patinage artistique. L'Union internationale de patinage est fondée en 1892. Elle concerne à la fois le patinage de vitesse et le patinage artistique. En 1896 se déroulent à Saint-Pétersbourg les premiers championnats du monde (ils ont aujourd'hui lieu chaque année, ainsi que les championnats d'Europe). Alors qu'il n'est pas encore question de jeux Olympiques d'hiver, le patinage artistique est inscrit au programme des jeux Olympiques de Londres en 1908. Il figure de nouveau aux Jeux d'Anvers en 1920, puis prend tout naturellement place au programme des jeux Olympiques d'hiver à partir de 1924.

Les compétitions

Les épreuves de patinage artistique peuvent se disputer individuellement (messieurs et dames) ou par couple ; la danse sur glace figure au programme olympique depuis 1976. Une compétition de patinage artistique se déroule en deux temps : le premier jour, les concurrents exécutent un programme court (2 min 40 s), dit aussi programme technique ou original ; le second jour est consacré au programme libre (4 min pour les dames et les couples, 5 min pour les messieurs). Les figures imposées, peu spectaculaires, ont été supprimées des compétitions en 1991. Neuf juges accordent deux notes, de 0 à 6, à chaque concurrent. Pour le programme court, la première note tient compte des éléments exigés (sauts, combinaisons de sauts, pirouettes) ; la seconde note juge la présentation générale (style, aisance, originalité). Pour le programme libre, la première note sanctionne la valeur technique (difficulté et variété des figures, sûreté de la réalisation) ; la seconde apprécie la valeur artistique (harmonie du programme, style, originalité, bonne utilisation de toute la surface de la patinoire, bon accord du programme avec la musique choisie).

Les patineurs

L'apprentissage du patinage artistique est long et contraignant. Il nécessite un entraînement quotidien, au cours duquel les patineurs répètent inlassablement les multiples figures. Le plus souvent, les champions bénéficient de l'aide d'un chorégraphe professionnel, qui leur permet d'améliorer leur sens artistique. Les retransmissions télévisées des compétitions ont grandement contribuéà faire de ce sport l'un des spectacles les plus prisés du public.

Patinage masculin et féminin

Parmi les grands noms du patinage artistique masculin figurent le Suédois Ulrich Salchow (1877-1949), champion olympique en 1908, qui laisse son nom au saut le plus classique du patinage ; le Suédois Gillis Grafström (1893-1938), champion olympique en 1920, 1924 et 1928 ; l'Américain Dick Button (né en 1929), champion olympique en 1948 et 1952 ; le Britannique John Curry (1949-1994), champion olympique en 1976 ; le Britannique Robin Cousins (né en 1957), champion olympique en 1980 ; l'Américain Scott Hamilton (né en 1958), champion olympique en 1984 ; le Russe Dimitri Urmanov (né en 1972), champion olympique en 1994 ; le Canadien Elvis Stojko (né en 1972), champion du monde en 1994 et 1995 ; chez les Français, Alain Giletti (né en 1939) est champion du monde en 1960, Alain Calmat (né en 1940) est champion du monde en 1965 ; Philippe Candeloro (né en 1972) est médaillé de bronze aux jeux Olympiques et vice-champion du monde en 1994.
Chez les dames, citons : Sonja Henie (1912-1969), championne olympique en 1928, 1932 et 1936 ; l'Américaine Peggy Fleming (née en 1948), championne olympique en 1968 ; l'Allemande Katarina Witt (née en 1965), championne olympique en 1984 et 1988 ; l'Ukrainienne Oksana Baïul (née en 1977), championne olympique en 1994 ; la Française Suria Bonaly (née en 1973), championne d'Europe de 1991 à 1995.

Patinage en couple

En patinage par couple, la grande figure est la Soviétique Irina Rodnina (née en 1949), championne olympique en 1972 avec Alexeï Oulanov (né en 1947), puis en 1976 et 1980 avec Alexandre Zaitsev (né en 1952). Il faut également mentionner les Français Andrée Brunet-Joly (1901-1993) et Pierre Brunet (1902-1991), champions olympiques en 1928 et 1932, les Soviétiques Ludmilla Beloussova (née en 1935) et Oleg Protopopov (né en 1932), champions olympiques en 1964 et 1968, les Russes Ekatarina Gordeeva (née en 1971) et Sergueï Grinkov (1967-1995), champions olympiques en 1988 et 1994.
Dans la discipline de la danse sur glace, les Britanniques Jayne Torvill (née en 1957) et Christopher Dean (né en 1958), champions olympiques en 1984, atteignent la perfection artistique ; les Soviétiques Marina Klimova (née en 1966) et Sergueï Ponomarenko (né en 1966), champions olympiques en 1992, sont leurs dignes successeurs ; quant aux Français d'origine canadienne Isabelle Duchesnay (née en 1963) et Paul Duchesnay (né en 1961), si l'audace de leurs prestations ravit le public, elle ne convainc pas les juges, et ils doivent se contenter de la médaille d'argent aux Jeux de 1992.